Asteroides con luna propia: el hallazgo de Gaia que casi duplica los sistemas conocidos

Por Redacción Block · 28 de junio de 2026

Ilustración artística generada con IA (Pollinations.ai)

Que la Tierra tenga una Luna nos parece de lo más natural. Que la tenga una roca de pocos kilómetros perdida entre Marte y Júpiter resulta mucho más sorprendente. Y, sin embargo, podría ser más común de lo que pensábamos: el telescopio espacial Gaia, de la Agencia Espacial Europea (ESA), ha detectado señales de que más de 350 asteroides que se creían solitarios llevan, en realidad, una pequeña luna a cuestas.

Qué encontró exactamente Gaia

El equipo científico identificó 352 posibles asteroides binarios; es decir, asteroides acompañados por un cuerpo más pequeño que gira a su alrededor. El dato sale del tercer gran paquete de información de la misión, conocido como Data Release 3, en el que Gaia midió con enorme precisión las órbitas de más de 156.000 asteroides del Sistema Solar. Buscar compañeros ocultos entre semejante multitud no era el objetivo principal de la misión, lo que hace el resultado aún más llamativo.

Cómo se "ve" una luna invisible

Aquí está lo ingenioso. Gaia no fotografía directamente esas lunas minúsculas: son demasiado pequeñas y están demasiado lejos. Lo que hace es vigilar el movimiento del asteroide principal con una exactitud extraordinaria. Cuando un cuerpo tiene un compañero, ambos se atraen por gravedad y el más grande describe un leve "bamboleo" en lugar de una trayectoria perfectamente limpia. Es ese pequeño tambaleo en el cielo (y no una imagen de la luna) lo que delata su presencia. La técnica es parecida a la que se usa para descubrir planetas alrededor de otras estrellas.

Ilustración artística generada con IA (Pollinations.ai)

Por qué el hallazgo importa

Si las observaciones se confirman, estos 352 sistemas casi duplicarían el número de asteroides binarios conocidos en el Sistema Solar. No es solo una cuestión de sumar ejemplares a un catálogo. Estudiar parejas de asteroides permite calcular su masa y su densidad con mucha más precisión, y eso ayuda a entender de qué están hechos por dentro: si son rocas sólidas o, como se sospecha de muchos, auténticos "montones de escombros" mantenidos unidos por su débil gravedad.

Ese conocimiento tiene aplicaciones muy concretas. Saber cómo está estructurado un asteroide es clave para la defensa planetaria, esto es, para diseñar misiones capaces de desviar uno que algún día pudiera acercarse a la Tierra. Cuanto mejor sepamos cómo reaccionan estas rocas a un impacto, más fiables serán nuestros planes de protección.

Una prueba de lo que Gaia podía hacer

Más allá de las cifras, el trabajo demostró algo importante: que Gaia era capaz de realizar búsquedas "a ciegas" y encontrar candidatos completamente nuevos, no solo confirmar los ya conocidos. Lanzado en 2013, el observatorio dedicó más de una década a cartografiar el cielo con una precisión sin precedentes, y su enorme archivo de datos seguirá dando sorpresas durante años.

Por ahora, conviene subrayar una palabra: candidatos. Cada uno de estos 352 asteroides deberá confirmarse con observaciones adicionales antes de entrar de forma definitiva en los libros de astronomía. Pero el mensaje de fondo ya es claro: incluso los rincones que creíamos vacíos del Sistema Solar guardan compañeros esperando a ser descubiertos.

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Fuentes: ESA — Gaia spots possible moons around hundreds of asteroids · Space.com — Over 350 asteroids have hidden moons · BBC Sky at Night Magazine