Mundial 2026: cómo funciona el nuevo formato de 48 equipos y cuándo empiezan las eliminatorias

Por Redacción Block · 27 de junio de 2026

Imagen ilustrativa generada con IA (Pollinations.ai).

El Mundial de 2026 ya está en marcha y, este fin de semana, entra en su fase más tensa: la de eliminación directa. Pero esta edición no se parece a ninguna anterior. Por primera vez participan 48 selecciones en lugar de 32, el torneo se reparte entre tres países y se estrena una ronda eliminatoria que nunca antes había existido. Si te perdiste entre tantos cambios, aquí te explicamos, paso a paso, cómo funciona el formato y qué viene ahora.

De 32 a 48: el cambio más grande en décadas

La FIFA amplió el torneo de 32 a 48 equipos, el mayor salto desde 1998. El resultado es un Mundial más largo y más grande: 104 partidos en total —frente a los 64 del formato anterior— repartidos a lo largo de 39 días, del 11 de junio al 19 de julio. Más selecciones significa también más países que debutan o que vuelven tras años de ausencia, algo que la FIFA busca deliberadamente para repartir el fútbol por más rincones del mundo.

Doce grupos de cuatro: así arranca todo

Las 48 selecciones se dividieron en 12 grupos de cuatro equipos cada uno. En esa primera fase, cada selección juega tres partidos contra sus rivales de grupo, exactamente igual que antes. Lo que cambia no es cómo se juega la fase de grupos, sino cuántos equipos logran sobrevivir a ella.

Quiénes avanzan: los dos primeros… y los mejores terceros

Aquí aparece la primera novedad importante. Clasifican de forma automática los dos primeros de cada grupo, lo que da 24 equipos. A ellos se suman los ocho mejores terceros lugares, es decir, los que sumaron más puntos entre todos los que terminaron terceros en sus grupos. En total, 32 selecciones pasan a la fase de eliminación directa. Para los terceros, cada gol y cada punto puede marcar la diferencia entre seguir en el torneo o volver a casa.

Imagen ilustrativa generada con IA (Pollinations.ai).

La gran novedad: los dieciseisavos de final

Como ahora avanzan 32 equipos y no 16, el torneo estrena una ronda completamente nueva: los dieciseisavos de final, o ronda de 32. Es la primera vez en la historia del Mundial que existe esta instancia. A partir de ahí, el camino vuelve a ser conocido: octavos, cuartos, semifinales y final. La diferencia es que ahora hay un partido a vida o muerte más antes de llegar a las rondas clásicas, lo que aumenta el riesgo para los favoritos y las oportunidades para las sorpresas.

Tres países, una sola fiesta

Por primera vez, un Mundial tiene tres anfitriones: Estados Unidos, México y Canadá. El reparto es desigual: Estados Unidos concentra la mayor parte de la acción, con 11 estadios y alrededor de 78 partidos, mientras que México y Canadá albergan unos 13 encuentros cada uno, en tres y dos estadios respectivamente. La gran final está programada para el 19 de julio en el MetLife Stadium, cerca de Nueva York.

Imagen ilustrativa generada con IA (Pollinations.ai).

Qué viene ahora

Con la fase de grupos prácticamente cerrada, el torneo entra en su tramo decisivo: a partir del 28 de junio comienzan los partidos de eliminación directa, donde ya no hay margen de error. Cada cruce es a un solo encuentro y un empate se resuelve en prórroga y, si hace falta, en penales.

Por qué importa

Más allá de las cifras, este formato cambia la forma de vivir el Mundial: más partidos para los aficionados, más días de competición y un camino al título más exigente, porque el campeón tendrá que ganar una ronda eliminatoria adicional. Para muchos países pequeños, además, es la oportunidad de pisar por fin el escenario más grande del fútbol.

Fuentes: FIFA — Calendario oficial del Mundial 2026 y CNN en Español — El nuevo formato del Mundial 2026. Verificado además con Olympics.com, ESPN y NBC Sports.