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El Mundial de 2026 entró en su tramo decisivo y, con él, en un territorio inédito. El primer torneo con 48 selecciones no solo repartió más partidos por todos los rincones de Estados Unidos, México y Canadá: también reordenó por completo la fase eliminatoria que definirá al campeón el 19 de julio.
Si te perdiste entre tantas llaves, cruces y ciudades, esta es la guía para entender cómo se llega a la final y por qué esta edición se siente distinta a todas las anteriores.
Una ronda que nunca había existido
La gran novedad es la aparición de los dieciseisavos de final, es decir, una ronda de 32 equipos. Hasta ahora, los Mundiales pasaban directamente de la fase de grupos a los octavos. Con 48 selecciones repartidas en 12 grupos, la FIFA sumó un escalón extra: además de los dos primeros de cada grupo, avanzan los ocho mejores terceros, hasta completar 32 clasificados.
Esa ronda inaugural se disputa entre el 28 de junio y el 3 de julio, y es la primera vez que el torneo estrena una eliminatoria así. Las llaves se van llenando a medida que cada duelo se resuelve, de modo que el cuadro definitivo se conoce recién cuando cae el último boleto.
El calendario hasta la final
A partir de ahí, el camino se acelera. Los octavos de final se juegan del 4 al 7 de julio y reducen el campo a ocho selecciones. Los cuartos llegan enseguida, entre el 9 y el 11 de julio, con sedes en Boston, Los Ángeles, Miami y Kansas City.
Las semifinales también tienen fecha y lugar: el 14 de julio en Dallas (AT&T Stadium) y el 15 de julio en Atlanta (Mercedes-Benz Stadium). El cierre será el domingo 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, en el área de Nueva York. Estados Unidos concentra todos los cuartos, las semifinales y la gran final.
Más partidos, más debate
La ampliación a 48 equipos disparó el número de encuentros: 104 en total, frente a los 64 de las ediciones recientes, a lo largo de 39 días. Para la FIFA, el nuevo formato abre la puerta a más países y más aficionados; para muchos técnicos y jugadores, el reverso es la carga física y un calendario cada vez más exigente.
El sistema de eliminación directa, además, no perdona: desde los dieciseisavos, un mal día deja fuera a cualquiera. Esa tensión —donde una selección modesta puede eliminar a una favorita en 90 minutos— es justamente lo que promete la nueva ronda.
Qué mirar de aquí en adelante
Con el cuadro cada vez más corto, tres factores pesan más que nunca: el estado físico tras un torneo tan largo, la ventaja de jugar como local —tres países vuelcan a su afición en las gradas— y la frescura de los planteles que supieron dosificar durante la fase de grupos.
La cuenta regresiva ya empezó. En menos de tres semanas, uno de estos equipos levantará el trofeo en Nueva Jersey y cerrará el primer Mundial de esta nueva era de 48 selecciones.
Fuentes: FIFA, Olympics.com y ESPN.
Por Redacción Block · 1 de julio de 2026
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